Research Spotlight: come possiamo aiutare i bambini con diabete di tipo 1 a realizzare il loro sogno di diventare atleti?

Di Sam Scott, PhD.

In questo articolo riassumo una recente presentazione su invito che ho tenuto al 50° congresso annuale dell'International Society for Paediatric and Adolescent Diabetes (ISPAD) a Lisbona, in Portogallo, il 19 ottobre 2024. Dati i limiti di tempo della presentazione, questo non è un articolo di revisione esaustivo. Tieni presente inoltre che il mio focus qui è sulle persone che aspirano a competere a livello d'élite nel loro sport. Questo livello di ambizione richiede un alto grado di motivazione, dedizione e attenzione meticolosa ai dettagli in termini di allenamento, recupero e nutrizione.

Molti bambini sognano di diventare atleti da grandi

Ispirati dai loro eroi sportivi preferiti e dal brivido della competizione, si immaginano mentre segnano il gol della vittoria, tagliano per primi il traguardo o mettono a segno il canestro decisivo.

Questa aspirazione è alimentata dall'entusiasmo e dal cameratismo dello sport, oltre che dal desiderio di raggiungere la grandezza e lasciare il segno nel mondo. Per questi giovani sognatori, il percorso verso il diventare atleti non riguarda solo le capacità fisiche, ma anche coltivare disciplina, spirito di squadra e resilienza.

Sognare in grande. Il diabete di tipo 1 non deve impedirti di raggiungere i tuoi obiettivi nello sport.

Ma l'esercizio fisico è una sfida dopo una diagnosi di diabete di tipo 1

Un bambino con diagnosi di diabete di tipo 1 può affrontare sfide significative nel perseguire il sogno di diventare un atleta di alto livello. Gestire i livelli di glicemia durante un'attività fisica intensa può essere complesso e richiede monitoraggio e aggiustamenti costanti. L'accesso a tecnologie avanzate, come i sistemi di monitoraggio continuo del glucosio (CGM) e i microinfusori di insulina, è importante ma non sempre facilmente disponibile o economicamente accessibile. Inoltre, la mancanza di comprensione e supporto da parte di insegnanti e genitori può rendere il percorso ancora più scoraggiante. Anche il senso di imbarazzo legato alla gestione del diabete in pubblico, soprattutto tra i coetanei, può essere un ostacolo significativo.

I giovani atleti con diabete di tipo 1 devono considerare durante lo sport fattori aggiuntivi che i loro coetanei non hanno, come calcolare il fabbisogno di insulina e gestire idratazione e nutrizione con maggiore attenzione. Nonostante questi ostacoli, con il giusto supporto e le giuste risorse, i bambini con diabete di tipo 1 possono comunque realizzare le loro aspirazioni sportive.

Competere ai massimi livelli nello sport è assolutamente possibile!

Negli ultimi anni abbiamo visto diverse persone con diabete di tipo 1 competere e avere successo in vari sport professionistici. Questo si può attribuire a una combinazione di fattori, tra cui impegno personale, dedizione e strategie attente di gestione del glucosio, oltre a progressi significativi nelle tecnologie e nella cura del diabete.

Tuttavia, possiamo dire con sicurezza di essere a un punto in cui riusciamo ad aiutare la maggior parte delle persone con diabete di tipo 1 a raggiungere i propri obiettivi di esercizio? Cosa potremmo e dovremmo fare in più per supportare chi pratica sport, sia a livello d'élite sia amatoriale?

La mia presentazione ha affrontato la seguente domanda: "Come possiamo aiutare i bambini con diabete di tipo 1 a realizzare il loro sogno di diventare atleti?"

Gli obiettivi principali erano:

Identificare le aree di miglioramento nei nostri attuali sistemi di supporto per i giovani atleti con diabete di tipo 1, permettendo a più persone di realizzare le proprie aspirazioni sportive.

Le aree di interesse includevano:

Il potere dei modelli di riferimento

Comunità e reti di supporto

Educare e supportare insegnanti e genitori

La nutrizione sportiva su misura per il diabete di tipo 1

La tecnologia per il diabete, in particolare la sua applicazione nello sport e nella competizione

Sono stati fatti progressi sostanziali nel supportare la gestione del glucosio e l'esercizio per le persone con diabete di tipo 1

Praticare esercizio e attività fisica è associato a una serie di benefici per la salute delle persone con diabete. Tuttavia, l'attività fisica presenta molte sfide per la gestione delle concentrazioni di glucosio durante e dopo l'esercizio. Oggi, grazie alla ricerca e allo sviluppo in corso in tutto il mondo, abbiamo a disposizione diverse risorse:

Documenti di linee guida completi che consolidano i più recenti risultati della ricerca e le esperienze cliniche.

Materiali educativi e corsi su misura, progettati specificamente per aiutare le persone con diabete di tipo 1 a gestire i propri livelli di glucosio intorno allo sport.

Sempre più spesso vediamo supporto dalla comunità, incluse squadre e gruppi sportivi specifici per il diabete di tipo 1.

Progressi significativi nella tecnologia per il diabete, come hardware innovativi, insuline, microinfusori e sistemi di somministrazione automatica dell'insulina (AID).

Ma stiamo sfruttando al massimo queste risorse quando si tratta di esercizio? Quali altri aspetti sono importanti per aiutare le persone a crescere nello sport?

Nelle sezioni seguenti esploro i fattori chiave che possono aiutare le persone con diabete di tipo 1 a eccellere negli sport competitivi.

1. Il potere dei modelli di riferimento nello sport

I modelli di riferimento sono fonte di ispirazione e motivazione: dimostrano cosa è possibile e abbattono le barriere.

Pensa, per esempio, a Roger Bannister che batte il record del miglio in quattro minuti. Anche se non direttamente legato al diabete di tipo 1, questo esempio illustra l'impatto dei modelli di riferimento:

Roger Bannister, il primo a correre il miglio in 4 minuti. Un'impresa ritenuta impossibile. (Associated Press)

I corridori inseguivano seriamente l'obiettivo del miglio in 4 minuti almeno dal 1886, una sfida che aveva attirato i più brillanti allenatori e gli atleti più dotati di tutto il mondo.

Ma l'inafferrabile barriera dei 4 minuti li aveva sempre battuti. Era diventata una barriera tanto psicologica quanto fisica. Come una montagna inespugnabile: più ci si avvicinava, più sembrava scoraggiante.

Poi, il 6 maggio 1954, Roger Bannister ruppe la barriera dei 4 minuti, fermando il cronometro a 3 minuti e 59,4 secondi.

Sulla scia dell'impresa di Bannister, si aprirono le cateratte:

Appena 46 giorni dopo, anche il corridore australiano John Landy ruppe la barriera, con un tempo di 3 minuti e 58 secondi.

Un anno dopo, tre corridori superarono la soglia dei quattro minuti in una sola gara.

Nell'ultimo mezzo secolo, più di mille corridori hanno conquistato una barriera un tempo ritenuta irraggiungibile.

Questo esempio sottolinea il potere dei modelli di riferimento nello sport. I traguardi ispirano gli altri e mostrano cosa è possibile quando si infrangono i limiti, che si tratti di:

Nacho Fernández che vince la Champions League,

Alexander Zverev che conquista l'oro olimpico, o

Noortje De Brouwer che vince il bronzo nel nuoto sincronizzato ai Giochi Olimpici del 2024.

In Enhance-d stiamo costruendo, attraverso la nostra app, nuovi modi per mostrare cosa è possibile nell'esercizio fisico per le persone che vivono con il diabete di tipo 1. Per la prima volta, gli utenti possono esplorare esempi di centinaia o migliaia di persone con diabete di tipo 1 che raggiungono i traguardi sportivi più diversi. Questo include non solo eventi di ultra-endurance o la scalata delle montagne più alte, ma anche sessioni in palestra, portare a spasso il cane o completare la prima corsa di 5 km.

È un modo unico per trovare esempi di persone con T1D che, nel proprio sport preferito, raggiungono un obiettivo che le ispira. Un'ispirazione a un livello raggiungibile.

2. Comunità e squadre sportive

Permettono alle persone di sentirsi più supportate e di imparare le une dalle altre

Vivere con il diabete di tipo 1 può essere difficile e spesso isolante, ma partecipare alla comunità e allo sport può migliorare significativamente il benessere sia fisico sia mentale. L'esercizio regolare attraverso lo sport aiuta a gestire i livelli di glicemia, migliora la sensibilità all'insulina e riduce il rischio di complicanze. Inoltre, far parte di una comunità, che sia un gruppo locale di supporto per il diabete o una squadra sportiva, offre un senso di appartenenza e comprensione.

Queste reti forniscono consigli pratici, supporto emotivo e motivazione, rendendo la gestione quotidiana del diabete di tipo 1 meno scoraggiante. La combinazione di comunità e sport crea un ambiente positivo e stimolante, incoraggiando le persone a condurre vite attive e sane gestendo efficacemente la propria condizione.

Inoltre, una comunità del diabete offre uno spazio in cui gli altri capiscono le tue esperienze. Oggi esistono numerose squadre specifiche per il diabete di tipo 1 in tutto il mondo.

Il potere di Enhance-d, l'app di esercizio per la comunità del diabete

In Enhance-d stiamo creando un modo per connettere queste squadre e aiutarti a trovare o costruire una squadra nella tua zona in base al tuo sport preferito.

Supportare genitori, insegnanti e allenatori

Il supporto di genitori, insegnanti e allenatori è vitale per i bambini che inseguono sogni sportivi, soprattutto per quelli con diabete di tipo 1.

I genitori o gli altri caregiver giocano un ruolo cruciale fornendo supporto logistico ed emotivo, come assicurarsi che i figli partecipino regolarmente agli allenamenti. Per esempio, se un bambino mostra interesse per il nuoto, i genitori potrebbero dover accettare sessioni di allenamento la mattina presto, occuparsi dei trasporti e adattare gli orari familiari.

Anche insegnanti e allenatori si assumono responsabilità significative, andando spesso oltre l'insegnamento di abilità e strategie per fare da mentori e guide ai giovani atleti. Un rinforzo positivo e costante da parte di genitori e insegnanti può influenzare notevolmente l'impegno e la passione di un bambino per lo sport, aiutandolo a crescere come atleta e come persona.

Gestire il diabete di tipo 1 aggiunge un ulteriore livello di complessità al percorso sportivo di un bambino, richiedendo vigilanza e collaborazione extra da parte di genitori e insegnanti. Insegnanti e allenatori si assumono la responsabilità aggiuntiva di capire e monitorare la condizione del bambino durante allenamenti e partite. Devono conoscere i segnali dell'ipoglicemia (glicemia bassa) e dell'iperglicemia (glicemia alta), e sapere quali azioni intraprendere in caso di emergenza. Questo può includere assicurarsi che il bambino abbia accesso a carboidrati ad azione rapida, monitorare i livelli di glicemia e somministrare i farmaci quando necessario.

I genitori, dal canto loro, devono assicurarsi che il figlio sia preparato per le attività fisiche con tutto il necessario e che lo staff tecnico sia ben informato sulla sua condizione. Devono anche rassicurare il figlio (e se stessi) sul fatto che praticare sport è sicuro, perché l'esercizio regolare può essere molto benefico per la gestione del diabete di tipo 1.

Comunicazione aperta e coordinamento tra genitori, insegnanti e professionisti sanitari sono essenziali per creare un ambiente sicuro e di supporto che permetta al bambino di partecipare pienamente e prosperare nelle attività sportive.

4. Applicare le pratiche di nutrizione sportiva agli atleti con diabete di tipo 1

Gli atleti senza T1D possono dare per scontati i propri livelli di glucosio. Non devono destreggiarsi sul filo sottile tra iper- e ipoglicemia, che può influire sia sulla salute sia sulla prestazione sportiva.

Un atleta senza diabete è molto più libero di sperimentare le proprie strategie nutrizionali in relazione agli obiettivi di allenamento e competizione, senza il rischio di ipoglicemia. Gli atleti con diabete di tipo 1, invece, devono sempre dare priorità alla gestione del glucosio.

Mentre le linee guida di nutrizione sportiva per gli atleti senza diabete sono consolidate e adattabili, gli atleti con diabete di tipo 1 affrontano sfide uniche:

Devono monitorare attentamente i propri livelli di glucosio per prevenire l'ipoglicemia.

Devono considerare l'impatto della terapia insulinica sulle proprie strategie nutrizionali.

Dovrebbero adattare le linee guida alle proprie esigenze e circostanze individuali.

C'è ancora tanto che non sappiamo su nutrizione sportiva e diabete di tipo 1!

Per competere ai massimi livelli, un atleta con diabete di tipo 1 deve trovare il modo di includere un'intera gamma di pratiche nutrizionali nei propri programmi, perché i suoi avversari senza diabete staranno sicuramente ottimizzando la loro nutrizione. Ma, a seconda dello sport, è importante allineare le pratiche nutrizionali agli obiettivi competitivi per gareggiare al vertice.

La ricerca in quest'area è estremamente limitata e dobbiamo trovare un modo per migliorare la nostra comprensione in questo campo. C'è una lacuna significativa nella ricerca specifica su diabete di tipo 1 e nutrizione sportiva, il che rende difficile sviluppare linee guida basate sulle evidenze.

Dobbiamo far progredire la nostra comprensione creando protocolli pratici per scenari come:

Allenamento a digiuno vs. dopo aver mangiato

Carico di carboidrati

Rifornimento energetico durante l'esercizio

Altri scenari specifici, come il taglio del peso se gareggi negli sport da combattimento

5. Capire le sfide della tecnologia per il diabete nello sport e nella competizione

I progressi nella tecnologia per il diabete hanno migliorato significativamente la qualità di vita delle persone con diabete di tipo 1 e ampliato i confini di ciò che possono raggiungere, in particolare nello sport e nella competizione. CGM, microinfusori e sistemi ibridi ad ansa chiusa sono stati determinanti nell'affrontare alcune delle sfide legate all'esercizio.

CGM, microinfusori e sistemi ibridi ad ansa chiusa hanno giocato un ruolo centrale nell'alleviare alcune delle difficoltà legate all'esercizio.

Non è l'approccio più scientifico, lo so, ma se guardi le tendenze generali, puoi vedere che ci sono sempre più atleti con diabete di tipo 1 che raggiungono il vertice del loro sport, e questo sembra allinearsi con gli sviluppi della tecnologia degli ultimi 100 anni.

Prendendo come esempio il CGM, questo offre benefici enormi agli atleti che vivono con il diabete di tipo 1:

Aspetti positivi:

Uno strumento utile per conoscere le tue risposte individuali ad allenamento e competizione.

Aiuta a determinare il fabbisogno di carboidrati e insulina.

Gli allarmi del CGM possono offrire un livello extra di sicurezza, soprattutto di notte.

Utile per la revisione e l'analisi post-allenamento.

In certi sport puoi facilmente vedere il glucosio durante la gara e persino usarlo per prendere decisioni, come abbiamo visto con i ciclisti professionisti che lo usano sul loro ciclocomputer mentre gareggiano.

Sfide:

Difficoltà a ottenere letture in tempo reale in alcuni sport, a causa di divieti o interferenze di segnale, come negli sport di contatto tipo boxe o rugby.

Il ritardo del CGM può accentuarsi durante cambiamenti rapidi del glucosio, come spesso accade durante l'esercizio.

L'accuratezza può peggiorare significativamente durante l'esercizio.

I sensori possono staccarsi durante gli sport di contatto o acquatici.

In Enhance-d puntiamo a superare alcune di queste barriere rendendo i dati CGM più facili da capire e rivedere intorno allo sport e all'attività fisica.

Con la Clinician Dashboard di Enhance-d, puoi rivedere le tue sessioni di allenamento con un contesto più ricco.

Per le persone che vivono con il diabete di tipo 1, l'esercizio presenta numerose sfide. Ciononostante, raggiungere un livello d'élite o professionistico nello sport è possibile. Anche se possibile, è essenziale riconoscere gli ostacoli aggiuntivi e identificare le aree di miglioramento e supporto per aumentare le probabilità di successo.