Research Spotlight : comment aider les enfants vivant avec un diabète de type 1 à réaliser leur rêve de devenir athlètes ?

Par Sam Scott, PhD.

Dans cet article de blog, je résume une présentation sur invitation que j'ai donnée récemment lors de la 50e conférence annuelle de l'International Society for Paediatric and Adolescent Diabetes (ISPAD) à Lisbonne, au Portugal, le 19 octobre 2024. Compte tenu du temps limité de la présentation, il ne s'agit pas d'une revue exhaustive. Note aussi que je me concentre ici sur les personnes qui aspirent à concourir au niveau élite dans leur sport. Ce niveau d'ambition exige une motivation, un dévouement et une attention méticuleuse aux détails en matière d'entraînement, de récupération et de nutrition.

Beaucoup d'enfants rêvent de devenir athlètes

Inspirés par leurs héros sportifs préférés et le frisson de la compétition, ils s'imaginent marquer le but de la victoire, franchir la ligne d'arrivée en premier ou réussir le tir décisif.

Cette aspiration est nourrie par l'excitation et la camaraderie du sport, ainsi que par le désir d'accomplir de grandes choses et de laisser sa marque dans le monde. Pour ces jeunes rêveurs, le chemin vers le statut d'athlète ne se résume pas aux prouesses physiques : il s'agit aussi de cultiver la discipline, l'esprit d'équipe et la résilience.

Rêver de grandeur. Le diabète de type 1 ne devrait pas t'empêcher d'atteindre tes objectifs sportifs.

Mais l'exercice devient un défi après un diagnostic de diabète de type 1

Un enfant chez qui on diagnostique un diabète de type 1 peut rencontrer des obstacles considérables dans la poursuite de son rêve de devenir un athlète de haut niveau. Gérer sa glycémie pendant une activité physique intense peut être complexe et exige une surveillance et des ajustements constants. L'accès aux technologies avancées, comme les capteurs de mesure continue du glucose (CGM) et les pompes à insuline, est important mais pas toujours disponible ni abordable. De plus, un manque de compréhension et de soutien de la part des enseignants et des parents peut rendre le parcours encore plus intimidant. Le sentiment de gêne lié à la gestion du diabète en public, surtout devant ses pairs, peut aussi constituer un frein important.

Les jeunes athlètes vivant avec un diabète de type 1 doivent prendre en compte pendant leur sport des facteurs supplémentaires que leurs pairs ignorent, comme le calcul des besoins en insuline et une gestion plus rigoureuse de l'hydratation et de la nutrition. Malgré ces obstacles, avec le bon soutien et les bonnes ressources, les enfants vivant avec un diabète de type 1 peuvent tout de même réaliser leurs ambitions sportives.

Concourir au plus haut niveau sportif, c'est tout à fait possible !

Ces dernières années, nous avons vu de nombreuses personnes vivant avec un diabète de type 1 concourir et réussir dans divers sports professionnels. Cela s'explique par une combinaison de facteurs : l'engagement personnel, le dévouement et des stratégies rigoureuses de gestion du glucose, mais aussi des avancées majeures dans les technologies et la prise en charge du diabète.

Pour autant, peut-on affirmer avec confiance que nous sommes en mesure d'aider la majorité des personnes vivant avec un diabète de type 1 à atteindre leurs objectifs sportifs ? Que pourrions-nous et devrions-nous faire de plus pour soutenir celles et ceux qui pratiquent un sport, au niveau élite comme en loisir ?

Ma présentation répondait à la question suivante : « Comment aider les enfants vivant avec un diabète de type 1 à réaliser leur rêve de devenir athlètes ? »

Les objectifs principaux étaient :

Identifier les axes d'amélioration de nos systèmes de soutien actuels pour les jeunes athlètes vivant avec un diabète de type 1, afin de permettre à davantage de personnes de réaliser leurs ambitions sportives.

Les axes de réflexion comprenaient :

Le pouvoir des modèles

La communauté et les réseaux de soutien

La formation et le soutien des enseignants et des parents

La nutrition sportive adaptée au diabète de type 1

Les technologies du diabète, en particulier leur application dans le sport et la compétition

Des progrès considérables ont été réalisés pour soutenir la gestion du glucose et l'exercice chez les personnes vivant avec un diabète de type 1

La pratique de l'exercice et de l'activité physique est associée à de nombreux bénéfices pour la santé des personnes diabétiques. Mais l'activité physique pose de nombreux défis pour la gestion des concentrations de glucose pendant et après l'effort. Aujourd'hui, grâce à la recherche et au développement menés dans le monde entier, nous disposons de plusieurs ressources :

Des recommandations complètes qui consolident les dernières découvertes de la recherche et les expériences cliniques.

Des supports pédagogiques et des formations sur mesure, conçus spécifiquement pour aider les personnes vivant avec un diabète de type 1 à gérer leur glycémie autour du sport.

De plus en plus, un soutien communautaire se développe, avec notamment des équipes et des groupes sportifs dédiés au diabète de type 1.

Des avancées majeures dans les technologies du diabète, comme du matériel innovant, de nouvelles insulines, des pompes à insuline et des systèmes de délivrance automatisée d'insuline (AID).

Mais exploitons-nous pleinement ces ressources quand il s'agit d'exercice ? Quels autres aspects comptent pour aider les gens à progresser dans le sport ?

Dans les sections suivantes, j'explore les facteurs clés qui peuvent aider les personnes vivant avec un diabète de type 1 à exceller en compétition.

1. Le pouvoir des modèles dans le sport

Les modèles sont une source d'inspiration et de motivation : ils montrent ce qui est possible et font tomber les barrières.

Prenons par exemple Roger Bannister et son record du mile en moins de quatre minutes. Sans lien direct avec le diabète de type 1, cet exemple illustre l'impact des modèles :

Roger Bannister, premier homme à courir le mile en moins de 4 minutes. Un exploit jugé impossible. (Associated Press)

Les coureurs poursuivaient sérieusement l'objectif du mile en 4 minutes depuis au moins 1886, un défi qui attirait les entraîneurs les plus brillants et les athlètes les plus doués du monde entier.

Mais l'insaisissable barrière des 4 minutes les avait toujours vaincus. Elle était devenue une barrière autant psychologique que physique. Comme une montagne inconquise, plus on s'en approchait, plus elle semblait intimidante.

Puis, le 6 mai 1954, Roger Bannister a franchi la barrière des 4 minutes, avec un temps de 3 minutes et 59,4 secondes.

Dans le sillage de l'exploit de Bannister, les vannes se sont ouvertes :

À peine 46 jours plus tard, le coureur australien John Landy franchissait à son tour la barrière, avec un temps de 3 minutes et 58 secondes.

Un an plus tard, trois coureurs passaient sous les quatre minutes dans une même course.

Au cours du dernier demi-siècle, plus d'un millier de coureurs ont conquis une barrière autrefois jugée désespérément hors de portée.

Cet exemple souligne le pouvoir des modèles dans le sport. Les exploits inspirent les autres et montrent ce qui devient possible quand les limites tombent, qu'il s'agisse de :

Nacho Fernández remportant la Ligue des champions,

Alexander Zverev décrochant l'or olympique, ou

Noortje De Brouwer obtenant le bronze en natation synchronisée aux Jeux olympiques de 2024.

Chez Enhance-d, nous développons dans notre application de nouvelles façons de montrer ce qui est possible en matière d'exercice pour les personnes vivant avec un diabète de type 1. Pour la première fois, les utilisateurs peuvent découvrir les exemples de centaines, voire de milliers de personnes vivant avec un diabète de type 1 qui accomplissent une grande variété d'exploits sportifs. Cela inclut non seulement les épreuves d'ultra-endurance ou l'ascension des plus hauts sommets, mais aussi les séances de sport en salle, la promenade du chien ou un premier 5 km.

C'est une façon unique de trouver des exemples de personnes vivant avec un DT1 qui, dans le sport de son choix, atteignent un objectif qui nous parle. Une source d'inspiration à un niveau accessible.

2. Les communautés et les équipes sportives

Elles permettent de se sentir mieux soutenu et d'apprendre les uns des autres

Vivre avec un diabète de type 1 peut être difficile et souvent isolant, mais s'investir dans une communauté et dans le sport peut nettement améliorer le bien-être physique et mental. L'exercice régulier par le sport aide à gérer la glycémie, améliore la sensibilité à l'insuline et réduit le risque de complications. De plus, faire partie d'une communauté, qu'il s'agisse d'un groupe local de soutien au diabète ou d'une équipe sportive, procure un sentiment d'appartenance et de compréhension.

Ces réseaux offrent des conseils pratiques, un soutien émotionnel et de la motivation, ce qui rend la gestion quotidienne du diabète de type 1 moins intimidante. La combinaison de la communauté et du sport crée un environnement positif et stimulant, qui encourage chacun à mener une vie active et saine tout en gérant efficacement sa maladie.

Par ailleurs, une communauté du diabète offre un espace où les autres comprennent ce que tu vis. Aujourd'hui, de nombreuses équipes dédiées au diabète de type 1 existent dans le monde entier.

La force d'Enhance-d, l'application d'exercice pour la communauté du diabète

Chez Enhance-d, nous créons un moyen de connecter ces équipes et de t'aider à trouver ou à créer une équipe près de chez toi, selon ton sport préféré.

Soutenir les parents, les enseignants et les entraîneurs

Le soutien des parents, des enseignants et des entraîneurs est vital pour les enfants qui poursuivent des rêves sportifs, en particulier ceux vivant avec un diabète de type 1.

Les parents ou les autres aidants jouent un rôle crucial en apportant un soutien logistique et émotionnel, par exemple en veillant à ce que leurs enfants participent régulièrement aux entraînements. Si un enfant s'intéresse à la natation, les parents devront peut-être s'engager à l'accompagner aux entraînements tôt le matin, à assurer les trajets et à réorganiser l'emploi du temps familial.

Les enseignants et les entraîneurs assument aussi des responsabilités importantes, allant souvent au-delà de l'enseignement des techniques et des stratégies pour accompagner et guider les jeunes athlètes. Des encouragements constants et positifs de la part des parents comme des enseignants peuvent fortement influencer l'engagement et la passion d'un enfant pour le sport, en l'aidant à devenir un athlète et une personne épanouis.

La gestion du diabète de type 1 ajoute une couche de complexité supplémentaire au parcours sportif d'un enfant, exigeant une vigilance et une coopération accrues de la part des parents et des enseignants. Les enseignants et les entraîneurs assument la responsabilité supplémentaire de comprendre et de surveiller l'état de l'enfant pendant les entraînements et les matchs. Ils doivent être formés aux signes d'hypoglycémie (glycémie basse) et d'hyperglycémie (glycémie élevée), et savoir comment réagir en cas d'urgence. Cela peut impliquer de veiller à ce que l'enfant ait accès à des glucides à action rapide, de surveiller la glycémie et d'administrer un traitement si nécessaire.

Les parents, de leur côté, doivent s'assurer que leur enfant est prêt pour les activités physiques avec le matériel nécessaire, et que l'encadrement sportif est bien informé de sa condition. Ils doivent aussi rassurer leur enfant (et se rassurer eux-mêmes) sur le fait qu'il peut faire du sport en toute sécurité, car l'exercice régulier peut être très bénéfique pour la gestion du diabète de type 1.

Une communication ouverte et une bonne coordination entre parents, enseignants et soignants sont essentielles pour créer un environnement sûr et bienveillant, qui permette à l'enfant de participer pleinement aux activités sportives et de s'y épanouir.

4. Appliquer les pratiques de nutrition sportive aux athlètes vivant avec un diabète de type 1

Les athlètes sans DT1 peuvent considérer leur glycémie comme acquise. Ils n'ont pas à trouver le juste équilibre entre hyperglycémie et hypoglycémie, qui peuvent affecter à la fois la santé et la performance sportive.

Un athlète non diabétique est beaucoup plus libre d'expérimenter ses stratégies nutritionnelles en fonction de ses objectifs d'entraînement et de compétition, sans risque d'hypoglycémie. Les athlètes vivant avec un diabète de type 1, eux, doivent toujours faire de la gestion du glucose leur priorité.

Alors que les recommandations de nutrition sportive pour les athlètes non diabétiques sont bien établies et adaptables, les athlètes vivant avec un diabète de type 1 font face à des défis uniques :

Ils doivent surveiller attentivement leur glycémie pour prévenir l'hypoglycémie.

Ils doivent prendre en compte l'impact de l'insulinothérapie sur leurs stratégies nutritionnelles.

Ils doivent adapter les recommandations à leurs besoins et à leur situation individuels.

Il reste tant de choses que nous ignorons sur la nutrition sportive et le diabète de type 1 !

Pour concourir au sommet, un athlète vivant avec un diabète de type 1 doit trouver le moyen d'intégrer toute une gamme de pratiques nutritionnelles à sa routine, car ses concurrents non diabétiques optimiseront certainement leur nutrition. Selon le sport, il est important d'aligner les pratiques nutritionnelles sur les objectifs de compétition pour rivaliser au plus haut niveau.

La recherche dans ce domaine est extrêmement limitée, et nous devons trouver le moyen d'améliorer nos connaissances. Il existe un vide important dans la recherche consacrée au diabète de type 1 et à la nutrition sportive, ce qui rend difficile l'élaboration de recommandations fondées sur des preuves.

Nous devons faire progresser nos connaissances en créant des protocoles pratiques pour des scénarios comme :

L'entraînement à jeun ou après un repas

La recharge en glucides (carb loading)

Le ravitaillement pendant l'effort

D'autres scénarios spécifiques, comme la perte de poids avant une compétition dans les sports de combat

5. Comprendre les défis des technologies du diabète dans le sport et la compétition

Les avancées des technologies du diabète ont considérablement amélioré la qualité de vie des personnes vivant avec un diabète de type 1 et repoussé les limites de ce qu'elles peuvent accomplir, en particulier dans le sport et la compétition. Le CGM, les pompes à insuline et les systèmes en boucle fermée hybride ont joué un rôle déterminant pour lever certains des obstacles liés à l'exercice.

Le CGM, les pompes à insuline et les boucles fermées hybrides ont joué un rôle central pour atténuer certaines difficultés autour de l'exercice.

Ce n'est pas l'approche la plus scientifique qui soit, je sais, mais en observant les tendances générales, on voit que de plus en plus d'athlètes vivant avec un diabète de type 1 atteignent le sommet de leur sport, et cela semble coïncider avec les évolutions technologiques des 100 dernières années.

Prenons l'exemple de la mesure continue du glucose (CGM), qui offre d'immenses bénéfices aux athlètes vivant avec un diabète de type 1 :

Points positifs :

Un outil utile pour apprendre à connaître tes réponses individuelles à l'entraînement et à la compétition.

Une aide pour déterminer les besoins en glucides et en insuline.

Les alarmes du CGM peuvent offrir un niveau de sécurité supplémentaire, surtout la nuit.

Utile pour le bilan et l'analyse après l'exercice.

Dans certains sports, tu peux facilement consulter ta glycémie pendant l'épreuve et même l'utiliser pour prendre des décisions, comme le font les cyclistes professionnels qui l'affichent sur leur compteur en pleine course.

Défis :

Difficile d'obtenir des mesures en temps réel dans certains sports, à cause d'interdictions ou d'interférences de signal, comme dans les sports de contact tels que la boxe ou le rugby.

Le temps de latence du CGM peut être amplifié lors des variations rapides de glucose, fréquentes pendant l'exercice.

La précision peut se dégrader nettement pendant l'effort.

Les capteurs peuvent se décoller pendant les sports de contact ou aquatiques.

Chez Enhance-d, nous voulons lever certains de ces obstacles en rendant les données CGM plus faciles à comprendre et à analyser autour du sport et de l'activité physique.

Avec le Clinician Dashboard d'Enhance-d, tu peux passer en revue tes séances d'exercice avec davantage de contexte.

Pour les personnes vivant avec un diabète de type 1, l'exercice présente de nombreux défis. Atteindre un niveau élite ou professionnel dans le sport reste néanmoins possible. Mais si c'est possible, il est essentiel de reconnaître les obstacles supplémentaires et d'identifier les axes d'amélioration et de soutien pour augmenter les chances de réussite.